父亲还未出征的时候，常给母亲做清炒小河虾，他知道，春日的河虾不算肥美，但母亲难得在清醒的时候想吃，祖母也是心疼她。

一家人简单吃过午饭，他又陪着赵氏在院子里静坐了会，赵氏仍是一会“祈顺”、一会“阿乾”地叫他，他也不拆穿，就只在一旁咧着嘴应答，心下突然想到，家中的柴火不够了，得找时间去山上屯一些才是。

这日周乾早早就收摊回来，照旧做好了午饭，再给自己收拾了干粮，背好柴刀扎绳出了门去。

“大福，过来。”他将早上卖剩的碎猪骨和饭食倒在碗里，口中呼着一个名字。

这时一条毛发光亮的土黄色小狗摇晃着尾巴从篱笆后一下蹿了出来。

他摸了摸小黄狗的脑袋，福福开心地往他胡须上蹭，小尾巴晃动得更快了。

“汪——汪——”

“你是不是又去破坏张婶子的花墙了？”

“汪汪——”小黄狗还是一个劲地往他脸上蹭，企图靠撒娇蒙混过关。

“我不骂你，但是下次不许再糟蹋花墙了，否则我就将你锁起来关三天！”周乾故作严肃地威胁它，这样的表情配上凶猛的长相，对大福十分有效，它委屈地低下头吃起了东西。

隔壁的张婶闻声探出了头，她正追着自家小孙儿喂饭，这会捧着饭碗就出来了：

“阿乾又要出去啊？”

“嗯，今日无雨，我去山中找些柴薪，若是到了梅雨时节，水汽太重怕是拾不到干柴了，”他挪开搁在福福脑袋上的手，站起身来，“我今日可能要晚些时候回来，可否劳烦婶子先帮我看顾一会家里，过了申时阿临就下学了。”

“你且放心去吧，我看着呢。”。

周乾为人热心厚道，又是个极懂事的，邻里都愿意帮他一把。

“多谢婶子。”

“你甭客气，”张婶将最后一勺糊糊艰难地塞进小孙儿的嘴里，又胡乱抹了一把娃儿的嘴巴，忽然想起前几日帮周乾做媒的事，他还未应承，“哟，我差点就给忘了，上回同你提过的姑娘，我三舅爷家的玲姐儿，你真不打算相看相看？”

“婶子，我这样的境况你也知道，恐怕是连累了人家女子，哪里敢想成家之事，”他眼底闪过一瞬间的失落，不知怎的想起了今早刘柳给的方巾，他挥去脑海里混乱的思绪，随即嘴角又扬起笑意，挠着脑袋憨笑道，“且等我多攒些钱才好。”

张婶见他推却也不好再说，心中有些无奈，多年邻里，她也算自小看着周乾长大的，眼见他今年都二十有六了，仍是大光棍一个，既要顾着老小又要出摊，实在苦得紧。

周乾不愿多言，背好了砍柴刀，便要动身：“劳烦婶子了。”

“好，当心些。”张婶子嘱咐了一句也跟着小孙儿回屋去了。

大福舔完最后一口食物，转头见主人走远了，跟着跑了两步，实在追不上，只好回到它的窝里，找了个舒服的姿势盘卧下来，安静地守着家门。

……

长青山，是一座高低起伏的山岭，最高的山头上立着一个奇石，远远望去形似一个硕大的琵琶，伫立在县城的东边，故而此地得名琵琶县。

此刻的山上，打眼一瞧便是青翠欲滴的绿，空气中弥漫着初生草木的清香，偶有春风过岗，山中便会发出哗哗的声响，山中藏着一片古老的竹林，谷雨刚过，正是笋子拔尖儿的大好时节。

草木葱葱的山道上，走过几个零星的人影。

“阿柳姐，你慢点儿，咱们走了许久了，要不歇会儿？”两个小娘子双手叉腰，累得直喘大气，她们正用渴求的眼神望向几步之外的刘柳。

“是啊，阿柳，笋子又不会跑。”

刘柳回身看向两人，瞧着她们上气不接下气的模样，有些无奈地应道：

“那就歇会吧，反正前头就是竹林。每次我来掏山货，你们都嚷嚷着要跟来，如何？不好玩吧？保管你们下次再也不来了。”

“还不是阿莲，非说没吃过新鲜的笋子……”小满直接在一块石头墩上坐下，稍稍顺了口气，“我怕山中有什么危险，咱好搭把手。”

“哎哎哎——好一口大锅盖我头上哩，”阿莲也一屁股坐在了山道旁的草地上，听见小满把话由推到自己身上，不满地撅起了嘴，“是谁说自家男人好吃笋干的？非要自己亲自做，拉上我来陪你。”

“哎呀，你俩省省力气吧。”刘柳倚在一颗树下，撤下头上的蓝色花布，重新编好散乱的麻花辫，嘴里听着二人这番斗嘴，不觉有些好笑。

“阿柳，你老一个人跑山上不怕吗？我可听说天气渐热后，猛禽也会出来觅食。”小满面露担忧。

“咱们村子不就在山脚下嘛，这片林子我熟着呢，只要不在日头下山后去太深的山林里，自也遇不到猛禽，”刘柳整理好了头发，重新背好了背篓，“况且，每日来这儿的人也不少。”

刘柳自小跟着